第684章 大風將起
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第684章 大風將起
構裝騎士，又名‘永續作戰用機動堡壘’，是飛焰地根據鎧裝技術特化而成的高等作戰單位。
正如瑟塔爾帝國的第一軍團和十大騎士團的稱號騎士們那樣，構裝騎士是也是飛焰諸國最有名的武裝，能與之相提並論的精銳部隊寥寥無幾，蒼天王庭的‘王庭鐵騎’與延疆的‘噩兆軍團’是為數不多在戰績方面能與他們相比的部隊，而甘特瑞格姆的‘乘光衛’與遠岸島的‘噤夢術士’因為太過神秘，所以名聲不顯。
除此之外，諸國也各有自己的精銳武裝部隊，不過除卻那些國力雄厚的大國，像是鯨歌崖這種需要各國支援來對抗海獸與海魔蟲的勢力，大部分時間只能保證軍官編制和備用人員的訓練，真的到戰爭時期才會臨時催化。‘巡波劍士’就是這樣的精銳升華者部隊。
一支構裝騎士小隊是三騎，但論起武力而言，即便是有大龍帶隊的鋼翼龍獵隊也無法與其比擬，最起碼也要覆數龍群才能與這些大國工業和高端技術的覆合體抗衡。
這是足以打破南嶺地方實力對比的部隊，而且運輸構裝騎士到他國境內，這絕對是重大事件，帝國這邊不可能毫無反應。
“必須要將這件事告訴瑙曼城！這不把騎士團那邊叫過來對陣，難不成真的靠我去打？”
伊恩心中下定決心，他又繼續翻閱手中日記，想要尋找更多的信息，卻發現這位嘉木酋長並沒有過多地在寫這種敏感內容，只有‘完全不知道他們現在把構裝騎士藏到哪裏去了’這種抱怨的話。
不得不說，構裝騎士的存在的確影響了伊恩的戰略思路。
他原本輕松愉快地偷了嘉木部的老家，盆滿缽滿，正打算回家好好研究一下要素結晶生產線，順便笑著看獨立山民聯盟（特指嘉木部）急眼，現在卻發現恐怕問題沒有這麽輕松簡單。
“山民的問題得盡快解決掉了，不然的話被兩面夾擊，事情就糟糕。”
伊恩放下手中的日記本，轉過頭看向大殿，眼神冷峻：“加快節奏，現在就在嘉木部制造混亂吧。”
“如果可以……還得把事情鬧得更大一點——得把嘉木酋長也引過來才行。”
對付一個山民聯盟還在伊恩的能力範圍之內，直面飛焰地最強的武力部隊，就算伊恩能贏，那也完全沒必要去贏。
消耗那麽多精力還要暴露底牌，贏了也是無效勝利。
“炸完大殿後，去鋼龍巢弄點大新聞。”
作出決策，伊恩立刻開始行動。
說起這個，他還得感謝費奧托祭司提供的情報，老人上次來嘉木部開會後被人趕出聯合會議，心裏估計憋了一口氣，恐怕是真的打算拼了命不要也要把嘉木部的聖殿炸了才會去註意那些細節。
“東南處的巖石平臺……”
很快，伊恩就找到費奧托祭司所說的位置，石臺這邊的大殿支柱的確已經出現不少裂縫，但距離岌岌可危可能還差點距離。
不過沒事，他馬上讓它岌岌可危。
與此同時。
嘉木部祭司諾安正忙得焦頭爛額，發生在煉金工坊區的爆炸事件被確定為一位水系第二能級升華者所為，而且實力相當強勁，至少也是高階水準，絕非他們可以應付的對手。
哪怕是叫上部隊，也未必能將對方留下，還會對己方造成大量傷亡。
在驅逐了煉金區中的無關人員，並且呼喚部隊將煉金工坊保護起來後，這位還算是年輕的祭司才算是舒了一口氣——只有在部隊和火炮的環繞下，他才勉強有些安全感。
“究竟發生什麽事情了？”
此時此刻，他終於有閑暇心思驚怒：“那些鋼翼龍為什麽會突然飛走？難不成是察覺到了襲擊者太強，不想給我們賣命？我就說這群野獸打手不可靠！”
“而且，煉金工坊被破壞成這樣……龍神保佑，希望酋長回來後不會把我抽筋扒皮……”
諾安很清楚，煉金工坊中的要素結晶凝結器是自家酋長夥同其他部落一齊敲詐飛焰地而來，據說還涉及了很多機密情報與底牌，敲詐一次就已經足夠不可思議，第二次可以說毫無可能。
自己的性命，在那臺儀器面前簡直毫無可比性，但如今東西已經丟了，他也沒可能找回，只能嘗試想辦法把鍋推到那些鋼翼龍身上。
而就在他思考，如何讓鋼翼龍背更多的鍋，且讓其他人也相信的時候。
天穹之上，突然傳來一道雷鳴。
轟！
一道狹長的藍光自天際頂端直直劈落，轟擊在大殿右側的平臺上。
祭司楞住了，雷霆在他褐色的瞳孔中劃開一道筆直的痕跡，直到數秒後，整個平臺都開始劇烈震顫時，他才面色劇變，從喉嚨中壓出一聲尖銳的呼喊：“聖殿！！！”
聖殿在分崩離析。
整個嘉木山都在隆隆作響——是的，巖石的山體穩固地不可思議，山民本就擅長土系技藝，他們一代又一代為自己聖殿加固的力量甚至構成了一種天然的銘文陣路，這讓他們的神殿與山同存，是最堅固的庇護所。
但誰還不是個土系升華者了？伊恩早就看穿嘉木山中那繁覆的銘文陣路的核心，並窺探出其破綻，當不動堅城的傳承者真的有心要去破壞的話。
那，即便是山岳也會震顫。
轟隆！嘉木山東南側，一座巖石平臺正在崩塌，支撐大殿的一根支柱也隨之崩落，嘉木部最近這些年重新修繕過的平整山道和位於山腰處的殿前廣場上出現了密密麻麻的龜裂痕跡，巖層也因內在力量的崩潰和爆發而發出‘哢哢’的斷裂脆響，宛如被貴族小姐在午後茶點時間咬碎的餅幹。
嘩啦——嘉木祭祀大殿的外層崩塌了，它朝著右側傾瀉倒塌，大量山石和建築的碎片一路滾落下山，伴隨著之前的驟雨，仿佛就像是一場小型泥石流。
嘉木祭司絕望的呼喊仿佛就像是被埋在泥石下的人就是他一樣，但實際上區別也不大，反正大殿這麽一塌，什麽借口甩鍋都不好使。
只要等酋長回來，他就死定了。
伊恩沒有聽見這一聲絕望的慘嚎，因為他已經離開嘉木部，前往距離不遠的鋼龍巢。
鋼龍巢位於嘉木部西北處的索爾山脈群山中，起伏綿延的山脈中有一排高聳的山岳直入雲霄，它們環成一圈，在中心構成一個盆地，遠遠看去，宛如一個超巨型火山噴口，又猶如一個巢穴。
那便是山民的核心聖地，昔日錆鋼龍神龍眠時的巢穴‘鋼龍巢’。
遙遙眺望鋼龍巢，即便是伊恩也對此感到感慨，這由群山構成的盆地巢穴的確動人心魄，雄偉巍峨，而真正的鋼龍巢位於地下的巨大空腔處。
畢竟，龍其實是不需要休息的，之所以會有龍眠的現象，僅僅是因為錆鋼龍當年戰鬥太多，所以經常性施展秘法休眠自愈而已。
從外面來看，環繞成盆的高山還算是正常，但如果是從龍巢內側朝外看，所有山峰的內側全都被真龍的力量浸染，逐漸金屬化。
這便是鋼龍巢的名字由來。
如今時間逐漸入夜，天空陰沈，厚雲密布，交錯的紫紅色霞雲在天際邊緣閃爍。
伊恩站在鋼龍巢的邊緣處山腳處，他仰著頭看向被陰雲遮蔽的山頂，然後閉上眼睛，感受著。
和錆鋼聖山與霞輝湖不同，鋼龍巢中並沒有‘天墜飛船’留下的碎片——本質上，這裏就是錆鋼龍休息療傷的主處，可能也是對方的實驗室亦或是療傷室之類的地方，總而言之，它並不會為伊恩再帶來有關於前紀元文明和囚星天獄真相的一些線索。
但這並不就代表它沒有蘊含秘密。
它的存在本身，或許就代表著錆鋼龍索爾斯特納最大的秘密所在……真龍背後的真相。
伊恩能隱約感覺到，鋼龍巢這環狀的特殊結構，就是錆鋼龍索爾斯特納昔年刻意塑造的，它本身就形成了一個超巨型的靈能場域，而且內蘊許多被稱之為‘迷鎖’的覆合銘文陣列。
這迷鎖的權限和銀色芯片並不是一個系統，而是與真龍相關的技術，不過對於伊恩來說，仍屬於能破解的範疇。
畢竟，無論怎麽說，他的體內也的確蘊含有龍血。
伊恩能感應到，自己體內的血脈正在震動，無論是以太結晶還是古龍心核都是如此。
“以太結晶？”
察覺到自己左臂逐漸傳來一陣陣熱感後，伊恩不禁有些驚訝，古龍心核也就罷了，為什麽以太結晶也會對鋼龍巢產生反應？
而且，剛才……他的確從鋼龍巢中感應到了一種熟悉的氣息。
並非是錆鋼龍亦或是龍血這種熟悉，而是另一種，他曾經在南海大迷宮中感應到過的氣息。
很快，伊恩就回憶起來，那究竟是什麽的氣息。
“火種！”
伊恩睜大眼睛，他終於察覺到這種熟悉感的由來——那是一種迥異於如今泰拉的生態，正如南海大迷宮中，環繞一個個外星生態火種而成的異常生態圈！
鋼龍巢，或許在當年，就是一個逐漸被錆鋼龍影響而成型的火種生態圈！
雖然已經過去四百年，昔日只存在於鋼龍巢中的諸多生命都已經朝外擴散，變成了許多本地魔獸，也就是拜森山脈中盛產的鋼系地魔獸。
而結晶龍最初的設計目標，就是作為一個異種生態圈的核心……所以，它才會對鋼龍巢起反應！
想到這裏，伊恩心中忽然有些明白過來：“結晶龍比泰拉上的這一代真龍更加古老——這是事實，但是，泰拉上的真龍，或許就是錆鋼龍口中的那些能夠自然繁衍生育的第四，第五代真龍？”
“而為什麽結晶龍會被稱之為龍，而且和真龍一般，有一種構築不同於現有生態的力量……兩者之間，肯定有關系！”
“真龍，或許也是一個與火種相關的種族？”
雖然是猜測，但這或許就是事實。
與其他魔獸相比，真龍最突出的特點，就在於祂們的存在本身就會改變一地環境來適應自己……這點和結晶龍完全相反，但殊途同歸，總而言之，都是讓自己庇護領域內的生物能夠生存下去。
過去，伊恩並不了解真龍這一物種，所以也不清楚祂們的想法。
可是在錆鋼山得到了一部分索爾斯特納刻意留下的記憶後，伊恩卻有些回過味來……只有五百年壽命，不會因為過於長的存活時間而讓自己的心靈變得冰冷失去感情，會一直持續觀察整個世界的生物，名為真龍的巨獸，或許本來就是與一個個文明有關的‘護衛者’？
或許，真龍就是天墜飛船制造出的‘生物觀察站’，祂們將龍蛋發射到一顆顆星球上，然後等待其自然孵化，當真龍孵化出來後，這獨行的生命便會用一種特殊的角度來觀察整個文明，並在壽盡前被回收，得到一種獨特視角的研究資料。
這樣一來，也能解釋為什麽真龍之間完全無法互相理解以及無法合得來這件事了——祂們的思維模式恐怕就是要適應一個個完全不同的文明而塑造的，真龍之間天生就無法互相理解，就像是兩個不同文明在三觀，社會制度和自我優越感方面完全無法徹底吻合那樣。
當然，也會有類似的文明存在，就像是錆鋼龍和他老師，也是能勉強互相理解的。
這一切都只是猜測。畢竟真龍是改變環境適應自己的種族，假如真的是觀察員的話，那麽還需要額外甄選不同種類的真龍進行發射，伊恩的猜想更貼近於結晶龍的本質，但結晶龍應該是前紀元文明研究前幾代甚至是初代真龍得到的產物。
總之，這裏面的關系很亂，但有脈絡可尋。
只要伊恩得到更多有關於真龍的遺產和知識，他終究會搞明白龍與天墜飛船之間那若有若無的關系。
不過，不是現在。
伊恩這一次並沒有打算進入鋼龍巢內部，嘗試去接受索爾斯特納的傳承，不僅僅是接受傳承本身就需要漫長的時間，單單是解鎖鋼龍巢中的那些場域與各式各樣的龍佑迷鎖，就需要花費不少時間。
但是，這並不代表他什麽都不打算做——沒時間接受傳承，但伊恩有足夠的時間去讓整個鋼龍巢對自己產生反應。
白發的少年向前邁步，他擡起右手，淺青色的源質流光從以太結晶中澎湃而出，而古龍心核的金色源質與其混同，在空氣中綻放出青金色的紋路。
這青金色的紋路貼近了那些構成鋼龍巢的山岳。
然後，群山震動。
——錆鋼山。
咚！咚！咚！
在終日不熄的祭火之側，原本已經沈寂數百年的祭祀大鐘突然自發響起，在天地之間震蕩撼人心魄的鐘聲。
山下，諸多來此地瞻仰神跡，懺悔朝聖的山民無一不擡起頭，驚愕地看向聖山之巔，他們原本只是在故事話本亦或是父母祖輩的傳說中聽說過這些事跡，但如今，那些悠久的異象卻逐一出現，逐一印證。
一只潔白如雪的裸足踩踏在聖山之巔，黑石祭壇的邊緣，在銀發美婦人的攙扶下，一位有著流焰般火紅長發和筆直龍角的少女有些恍惚地微微仰頭，看向天空的彼端。
在那遙遠的嘉木部所在之處，米德拉自治區以北的聖地，層層流雲正在匯聚，滾滾烏雲從四面八方的天際集結而來，壓向那古老的聖域。
“那是……”
年輕的龍女輕聲自語，她似乎很久沒有說話，聲音有些嘶啞，但很快，她便調整過來，明亮的綠瞳亮起靈能的光輝：“鋼龍巢——鋼龍巢起了反應！”
“媽媽，這是……”
“還能有誰？”銀發的美婦人側過頭，看向祭火之中，那諸多骨刺與畸變都已經消退的畸龍之軀，山之王微微嘆息一聲，卻又露出笑容：“就連我們真龍都無法激活的遺產，又一次被龍血的人類喚醒……這樣的繼承者，整個南嶺還能有誰？”
“伊恩……”
龍女輕聲自語，而另一側的綠發精靈神色覆雜地走上前，看向自己友人那太過於熟悉的樣貌。
精靈和龍女的容貌實在是太過相近，甚至可以說是根本就是男女版本，除卻發色和瞳色外根本就是孿生兄妹。
“下次別用這張臉了，太怪了，簡直就像是照鏡子。你當初捏臉的時候就沒考慮過這點嗎？”他輕聲地抱怨了一句，而龍女傻笑一聲，仿佛要用裝傻躲過友人的吐槽：“我男性的身體被飛焰地那邊摧毀了呀，沒辦法，只剩下這老義體了……”
“又沒說現在不讓你用。如今比較重要的是，他肯定需要幫助。”站在龍女的身側，精靈也看向鋼龍巢的方向，安法語氣篤定：“伊恩曾經和我們說過，他如果要徹底喚醒鋼龍巢，絕對是要在一個恰到好處的時機，可以讓整個山民集體都相信他就是真正的龍神使者，也就是可以帶領山民走向輝煌之人時。”
“現在，叛亂山民還存在，飛焰地的爪子還未收回，他卻制造了這樣的異象——他肯定遇到了一些麻煩，需要我們的幫助，正在呼喚我們前去。”
“也有可能是引誘敵人過去。”
山之王言語簡略，相較於其他人，她更相信伊恩的實力——畢竟她當初可是真身前往阿瓦克領，真龍非常清楚，伊恩並不像是表面上那麽‘乖’，背後有很多小動作，實力也絕非眾人眼中那麽簡單。
作為肯定有第二能級巔峰實力，算上隱藏底牌，就算是第三能級也未必不能交手的龍血升華者，山之王認為，伊恩這次行動應該是想要將嘉木部的那位酋長激回米德拉自治區。
但是為什麽？
為什麽要如此急迫？是因為鋼翼龍嗎？但鋼翼龍明明有她會去解決，而鋼翼龍會襲擊霞輝領這件事，他們也很清楚……
【希歐。漫崖已經前往佛羅多自治區對抗叛亂山民的大軍，我要去找鋼翼龍王那家夥的麻煩，安法這具身體的實力很低，如今能幫助伊恩的，或許只有你】
此刻，山之王的真身也從天際歸來，身軀龐然的真龍降落在聖山之頂，祂看了眼鋼龍巢所在的方向，然後轉過頭，對著自己的孩子嚴肅道：【我想，是時候出發了】
“我……”
紅發的龍女側過頭，看了眼自己的真身，雖然那身軀在龍神祭火的灼燒下已經恢覆了大半完好，而她平日輔助自己真身行動的機械義體也就在旁邊。
她有些遲疑，有些害怕。
假如是自己要去戰鬥，希歐從未怕過任何敵人，但有關於朋友，有關於其他人，她就有些憂慮……自己這樣的身體，不僅僅無法幫助對方，還會妨礙他走向勝利。
這就是病人總是會有的憂慮。
但是在安法和自己母親鼓勵的註視下，少女吐出一口氣，她露出微笑：“是啊，是時候該用一場戰鬥來告別過去。”
“告別過去的我。”
紅發的龍女身軀微動，不再被母親攙扶。
她向前邁步，朝著自己位於龍神祭火中的真身邁步。
她伸出手——登時，一輪半透明的靈能光輝便貫穿了少女與龍軀。
然後，所有聖山周邊的山民，便都看見了。
有一道赤銀色的流光自錆鋼山之巔亮起，它躍入陰雲之中，而後在天穹上劃出一道筆直的直線。
這直線並非是朝著鋼龍巢的方向而去……而是直向霞輝領。
“這蠢孩子，終於聰明了一回。”銀發的美婦人和巍峨的巨龍同時微笑著點頭，祂們長嘆：“真是辛苦你了，安法。這麽多年來，多虧你一直陪她交流寫信。”
“哪裏。”綠發的精靈微微搖頭：“歸根結底，也沒幫上什麽忙——本來這次我來南嶺，就是想看看虛空惡魔之毒該怎麽解，是否能依靠世界樹之種來進行拔除……但誰能想到，居然能遇到伊恩這種變數呢？”
“是啊。變數。”山之王輕聲自語，真龍的語氣感慨：“人類中，總是會出現變數。”
不僅僅是錆鋼山。
漫天烏雲卷動的異象甚至驚動了瑙曼城，尤其是這種地面上毫無疾風，但天空頂端雲層極速流動地就像是被人撕扯一般的怪異情況更是讓所有人都有種莫名不安。
所有人都停下了自己手中的工作，他們聚集在街道上驚愕地擡頭仰望，而瑙曼城總督府，馬約瓦上校也走出自己的辦公室，他瞇著眼睛凝視著天穹，雙目中與父親如出一轍的金綠色光輝閃動。
“自然靈能場域變幻，主要核心變動區是拜森山脈，米德拉自治區……是鋼龍巢的異變。”
他的目光仿佛能越過千百裏的距離，直接看見遙遠彼端的情景，馬約瓦上校似乎想到了些什麽，不禁微笑：“看來應該是山之王祂們的後手。我就說真龍在拜森山脈研究這麽多年，即便是有龍島的規矩限制，也不可能一點力量都無法利用。”
“現在，有了伊恩這個借口，很多事情就能光明正大地去做吧。”
他也看見了那一道銀色的流光，而在那之後，又有一道更加明亮的銀光在天空頂端一閃而過——那顯然是山之王的身影，這更是令馬約瓦上校篤定自己的猜測：“看來拜森山脈深處肯定出了什麽大事，不過還在意料之內。”
“去。”他喚來傳令兵：“通知將軍（巴敦侯爵）和蒼雲騎士團，告訴他們……時機可能到了。”
烏雲遮住了拜森山脈的中央，陰沈的黑暗與霧氣一同遮住了山川大地，平原群森，那些奔流不息的江河溪流與湖泊也因為疾風的吹拂而蕩漾起波紋，流淌的更加迅疾，一個巨大的雲層旋渦正以鋼龍巢為中心顯化。
古老龍神的傳承雖然還未完全開啟，但它力量的洩露就已經足以令天象變動，預示著巨大的變動即將到來。
站立在鋼龍巢一座山峰的頂端，伊恩擡起頭，看向自己周身徘徊的雲氣——龐大的靈能場域正在被鋼龍巢虹吸，構成了一個位於泰拉大陸上的靈能之井，這漫天烏雲和陰霾並非是龍在行雲布雨，而是幹渴已久的龍巢要吞咽四海之息，緩解它焦渴的喉。
伊恩的確沒有觸碰鋼龍巢最底端的傳承，他只是憑借自己的龍血去激活了整個鋼龍巢內部沈寂已久的銘文陣列。
當年，錆鋼龍就是這樣，調動整個拜森山脈的自然源質為自己療傷，而現在，數百年後，人們將這種異象視作一種神跡。
冰涼的雨絲線開始拍下，轉眼之間，伊恩的周身已經降下傾盆大雨，而溫度也因為能量被龍巢汲取而降至冰點。
一層層冰霜在腳下蔓延。
漆黑的陰雲中，閃電交錯縱橫，一道雷光忽而垂落，在不遠處蜿蜒降下，映亮少年平靜的臉龐。
伊恩凝視著遠方，他在等待。
等待著自己敵人的到來。
——佛羅多自治區，戰場。
沿海，山民與山民之間的決戰之地，雙方的營地都被火把與燈光點燃，密密麻麻，宛如漫山遍野的螢火。
壯年的嘉木部酋長，柯德·嘉木站在自己大帳的前方，遙遙凝視著佛羅多自治區的城區和防線，身軀一動不動，宛如雕像。
身後的火光將這位第三能級強者的身影拉長。
——龍神使者。
他的腦海中閃過這個詞匯，一個聲音將其一次又一次的重覆，一次又一次地在耳畔低語。
從五歲開始，被檢測出有血脈反應的他從睜開眼睛開始，便要面對一整天嚴苛無比的訓練。
並非是單純的體力，而是精神上的磨礪與冥思。他是山民，山民並非只會動刀動槍的蠻勇種族，而是有著自己文化傳承，哲學技術的獨立文明。
從小，柯德就要接受全方位的酋長繼承者訓練，他要閱讀龍神的祭文，理解山民的歷史，知曉自己部落內從小到大每一份工作對部落的意義，他的祭司老師和酋長母親日夜教導他有關於升華者的知識，培養他成為領袖，成為整個部落中最聰慧，最頑強也是最有毅力的人。
毫無疑問，他成功了。
柯德便是山民們口中的天才，在青春期剛剛過去的那一年，他便成為了第一能級升華者，追上了自己的母親，並在二十歲之前就成功成為了第二能級，與自己的老師等同。
那一天，所有山民都來到了柯德家的門口，族人們每個人都為柯德準備了自己充滿心意的禮物。並不珍貴，絕大部分只是一些新鮮的野果，獵來的獸肉，還有一些看上去珍奇的石頭，還有用心雕刻的小雕像。
才剛剛長大的柯德對此感到不知所措，甚至有些想要逃避——他那時候還不懂，這種事情叫做‘寄托希望’，而他本能地感覺自己無法回應這種希望，所以想要逃避這沈重的職責。
但母親拉回了他。那個說話聲音就像是牛吼一般的壯碩女人溫柔地擁抱著自己的孩子，告訴他，他將會成為遠比她要更偉大的領袖，成為嘉木部的驕傲與希望。
他應該去直面這一切，正如同群山會直面風雨和雷霆。
如此一來，他才能成為真正的男子漢。
成為所有人希望的，龍神的使者。
柯德有些懂，又有些沒有懂。但在那之後，他再也沒有逃避過一切。
再然後，母親在狩獵山脈深處的魔獸時身亡，老師也因為太過蒼老而逝去，柯德便成為了嘉木部酋長。
部民盟都說，他是受龍神庇護的勇士，他能輕易斬殺那些前任和前前任酋長與祭司都無法斬殺的魔獸，就連山野間的獸王看見他也會退避三舍，如果他能打破山民的詛咒，成為英雄一般的人物，那麽一統整個山民，成為龍神使者的人非他莫屬。
柯德也是這樣想的。但遠比自己的族民要聰慧，知曉更多的他卻明白，自己終其一生，恐怕都無法成為第三能級。
無法成為龍神使者。
帝國卡死了所有山民進階的渠道，除非山民願意離開他們生活的大山，前往帝國的軍隊，前往帝國的城市，成為一名帝國人——有不少山民的天才就是這樣選擇的，他們離開了自己的部落，放棄了自己親人族人殷切的請求與他們的希望，獨自一人走出拜森群山，加入了帝國，成為了帝國的一員。
然後，成為了第三能級。
並再也不回來。
——這是恥辱。
柯德總是這樣想。他想，如果其他人是龍神使者也未必是一件壞事，假如有第三能級的山民願意從帝國那邊歸來，成為他們的領袖，率領他們重新走向輝煌，那麽又有什麽不可呢？
是，他想要成為龍神使者，但讓自己的部落過的更好才是真正的目標。
既然無法成為第三能級，但一樣有其他方法可以讓族人們過的更好，只是山民部落早就充滿了大山的每一個角落，柯德環視四周，居然沒有一片可以讓他大展拳腳的土地——山民越來越多的人口已經成為了一個隱患，不依靠帝國的糧食，山民甚至已經無法養活自己。
這是一個陷阱。不僅僅是用人口卡住山民糧食的依賴，也是讓每一個山民部落都無法獨自向前發展，必須與其他部落產生沖突的陷阱。
柯德看穿了這一點，他當然能看穿，這根本不是什麽隱藏起來的陰謀，而是徹徹底底的陽謀——兩百年來，山民就是被這樣的陽謀卡住脖頸，動彈不得，徹底成為了如今的模樣。
數十年過去，昔日的少年已經成為中年，逐步走向老年。柯德·嘉木心中的熱情與夢想仍然沒有熄滅，他要為自己的族人奮鬥，要為嘉木部的未來而戰——為此，他不惜與飛焰地交易，在毒害整個南嶺的同時，還率領一眾山民悍然獨立。
他精通歷史，銘文與各種武藝。他曾經在群森之中與裂地巨熊搏鬥，在山脈間與銳齒虎對峙，他曾經拽斷過亞龍的飛翼，也曾咬碎過敵人的喉嚨。
他聰慧，兇悍，不惜己身，在自己的族人眼中是完美的領袖。
但柯德·嘉木仍然無法猜透飛焰地與帝國背後的心思，他對這方面真的一竅不通。
並不是因為他蠢，而是因為他的世界就這麽大，他的眼界只能這麽大，肯定會被人利用。
所以——必須要出去。
不僅僅是獨立，山民們還要打出去，占據瑪瑙石平原，讓自己可以餵飽自己……只有這樣，山民才有未來。
當然，除此之外，還有一個更加簡單的辦法。
“死。”
中年男人低聲自語：“只要死足夠多的人，只要將其他那些占據財富但不發展的部落覆滅，集中起來研發技術，我們才有未來，而不是成為飛焰地與帝國角力的工具。”
“我的同胞，你們沒有任何錯，非要說的話……僅僅就是因為你們停滯不前，攔住了我貪心的腳步。”
數十年後，柯德·嘉木已經不再相信龍神使者的傳說。
這就是一個故事，一種歷史，一種稱號——山民不會突然有一個英雄出現，帶領衰微的人們走向興盛，真的想要從如今這樣糟糕的情況慢慢走向好轉。想要改變山民的命運，只能依靠自己的手，依靠狠辣的心，以及……
犧牲。
最好是其他部落的犧牲，而不是自己族人的犧牲。
這是與龍神使者截然相反的事實。山民想要從如今的苦難中崛起，再次獨立，就必須要犧牲現有的一部分，柯德自然不願意犧牲自己的族人，那麽只能請不那麽親近的人去死。
這是沒有辦法的辦法。
而就在此時，遙遠的天際，突然降下一道雷霆，曲折地劃過天空的耀光穿過陰雲，令酋長從回憶中驚醒。
漆黑的雲層正層層疊疊地朝著山脈內層回湧，自佛羅多自治區到納克山都幾近於風暴前夜，即便是瞎子都能從濕潤的空氣中知曉一件事：滂沱大雨即將降臨。
“這是……”
柯德微微皺眉，他看向群山的中央，有些搞不太清楚狀況：“這個方向……怎麽好像是……鋼龍巢？！”
說到這裏，柯德不禁悚然而驚，而另一位山民走上前。
這是一位容貌剛毅，看上去就相當寡言少語的男人，正是容鋼部的酋長，一直支持柯德成為獨立山民聯盟領袖的戰友。
容鋼部的酋長低聲對柯德說了幾句話，登時便令他面色驟變。
“有人襲擊我的部落，勾引走了那兩頭鋼翼龍，還有一部分人沖進部落內大肆破壞？！”
柯德沒想到居然是容鋼部的酋長告訴自己這個消息，但考慮到自己的確要求其他人不要過來打擾自己，也就其他部落的酋長能越過自己的守衛，倒是並不奇怪。
強自鎮定下來，柯德酋長沈聲道：“別擔心！既然霞輝領那幫人以剿匪為幌子，帶著主力去突襲我的部落……那證明他的領地內也沒有多少守衛！”
“龍群已經去突襲，他們的損失肯定比我們大——優勢在我！”
容鋼部的酋長微微點頭。他當然不會告訴眼前之人，實際上，潛入嘉木部的人不僅僅勾引走了那兩頭鋼翼龍，更是摧毀了嘉木部的祭祀大殿和煉金工坊，甚至就連不少精銳獵手護衛都沒有幸免——畢竟他是臥底，怎麽可能把百分之百的真實消息告訴對方。
所以，這位寡言少語的男人道：“現在，那些人正在前往聖地鋼龍巢，必須要有人阻止。”
“柯德，是我帶隊回去阻止這些人褻瀆聖地，還是說……”
“不。”
柯德酋長搖頭，打斷了對方的言語：“我回去。”
瞇起眼睛，這位酋長眺望遠方烏雲匯聚的群山：“不管漫崖他們那邊究竟在幹什麽，但他們的確能喚醒聖山與龍巢。這背後的技術和原理，肯定也能被我們所用。”
“這是一次機會。既然他們敢脫離大部，突襲鋼龍巢，肯定是賭我為了正面戰場不會回去——但我絕不如他們所願。”
回過頭，柯德沈聲道：“準備好我的鎧裝，為我準備好明早決戰前的出陣酒。”
“我去去就回！”
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構裝騎士，又名‘永續作戰用機動堡壘’，是飛焰地根據鎧裝技術特化而成的高等作戰單位。
正如瑟塔爾帝國的第一軍團和十大騎士團的稱號騎士們那樣，構裝騎士是也是飛焰諸國最有名的武裝，能與之相提並論的精銳部隊寥寥無幾，蒼天王庭的‘王庭鐵騎’與延疆的‘噩兆軍團’是為數不多在戰績方面能與他們相比的部隊，而甘特瑞格姆的‘乘光衛’與遠岸島的‘噤夢術士’因為太過神秘，所以名聲不顯。
除此之外，諸國也各有自己的精銳武裝部隊，不過除卻那些國力雄厚的大國，像是鯨歌崖這種需要各國支援來對抗海獸與海魔蟲的勢力，大部分時間只能保證軍官編制和備用人員的訓練，真的到戰爭時期才會臨時催化。‘巡波劍士’就是這樣的精銳升華者部隊。
一支構裝騎士小隊是三騎，但論起武力而言，即便是有大龍帶隊的鋼翼龍獵隊也無法與其比擬，最起碼也要覆數龍群才能與這些大國工業和高端技術的覆合體抗衡。
這是足以打破南嶺地方實力對比的部隊，而且運輸構裝騎士到他國境內，這絕對是重大事件，帝國這邊不可能毫無反應。
“必須要將這件事告訴瑙曼城！這不把騎士團那邊叫過來對陣，難不成真的靠我去打？”
伊恩心中下定決心，他又繼續翻閱手中日記，想要尋找更多的信息，卻發現這位嘉木酋長並沒有過多地在寫這種敏感內容，只有‘完全不知道他們現在把構裝騎士藏到哪裏去了’這種抱怨的話。
不得不說，構裝騎士的存在的確影響了伊恩的戰略思路。
他原本輕松愉快地偷了嘉木部的老家，盆滿缽滿，正打算回家好好研究一下要素結晶生產線，順便笑著看獨立山民聯盟（特指嘉木部）急眼，現在卻發現恐怕問題沒有這麽輕松簡單。
“山民的問題得盡快解決掉了，不然的話被兩面夾擊，事情就糟糕。”
伊恩放下手中的日記本，轉過頭看向大殿，眼神冷峻：“加快節奏，現在就在嘉木部制造混亂吧。”
“如果可以……還得把事情鬧得更大一點——得把嘉木酋長也引過來才行。”
對付一個山民聯盟還在伊恩的能力範圍之內，直面飛焰地最強的武力部隊，就算伊恩能贏，那也完全沒必要去贏。
消耗那麽多精力還要暴露底牌，贏了也是無效勝利。
“炸完大殿後，去鋼龍巢弄點大新聞。”
作出決策，伊恩立刻開始行動。
說起這個，他還得感謝費奧托祭司提供的情報，老人上次來嘉木部開會後被人趕出聯合會議，心裏估計憋了一口氣，恐怕是真的打算拼了命不要也要把嘉木部的聖殿炸了才會去註意那些細節。
“東南處的巖石平臺……”
很快，伊恩就找到費奧托祭司所說的位置，石臺這邊的大殿支柱的確已經出現不少裂縫，但距離岌岌可危可能還差點距離。
不過沒事，他馬上讓它岌岌可危。
與此同時。
嘉木部祭司諾安正忙得焦頭爛額，發生在煉金工坊區的爆炸事件被確定為一位水系第二能級升華者所為，而且實力相當強勁，至少也是高階水準，絕非他們可以應付的對手。
哪怕是叫上部隊，也未必能將對方留下，還會對己方造成大量傷亡。
在驅逐了煉金區中的無關人員，並且呼喚部隊將煉金工坊保護起來後，這位還算是年輕的祭司才算是舒了一口氣——只有在部隊和火炮的環繞下，他才勉強有些安全感。
“究竟發生什麽事情了？”
此時此刻，他終於有閑暇心思驚怒：“那些鋼翼龍為什麽會突然飛走？難不成是察覺到了襲擊者太強，不想給我們賣命？我就說這群野獸打手不可靠！”
“而且，煉金工坊被破壞成這樣……龍神保佑，希望酋長回來後不會把我抽筋扒皮……”
諾安很清楚，煉金工坊中的要素結晶凝結器是自家酋長夥同其他部落一齊敲詐飛焰地而來，據說還涉及了很多機密情報與底牌，敲詐一次就已經足夠不可思議，第二次可以說毫無可能。
自己的性命，在那臺儀器面前簡直毫無可比性，但如今東西已經丟了，他也沒可能找回，只能嘗試想辦法把鍋推到那些鋼翼龍身上。
而就在他思考，如何讓鋼翼龍背更多的鍋，且讓其他人也相信的時候。
天穹之上，突然傳來一道雷鳴。
轟！
一道狹長的藍光自天際頂端直直劈落，轟擊在大殿右側的平臺上。
祭司楞住了，雷霆在他褐色的瞳孔中劃開一道筆直的痕跡，直到數秒後，整個平臺都開始劇烈震顫時，他才面色劇變，從喉嚨中壓出一聲尖銳的呼喊：“聖殿！！！”
聖殿在分崩離析。
整個嘉木山都在隆隆作響——是的，巖石的山體穩固地不可思議，山民本就擅長土系技藝，他們一代又一代為自己聖殿加固的力量甚至構成了一種天然的銘文陣路，這讓他們的神殿與山同存，是最堅固的庇護所。
但誰還不是個土系升華者了？伊恩早就看穿嘉木山中那繁覆的銘文陣路的核心，並窺探出其破綻，當不動堅城的傳承者真的有心要去破壞的話。
那，即便是山岳也會震顫。
轟隆！嘉木山東南側，一座巖石平臺正在崩塌，支撐大殿的一根支柱也隨之崩落，嘉木部最近這些年重新修繕過的平整山道和位於山腰處的殿前廣場上出現了密密麻麻的龜裂痕跡，巖層也因內在力量的崩潰和爆發而發出‘哢哢’的斷裂脆響，宛如被貴族小姐在午後茶點時間咬碎的餅幹。
嘩啦——嘉木祭祀大殿的外層崩塌了，它朝著右側傾瀉倒塌，大量山石和建築的碎片一路滾落下山，伴隨著之前的驟雨，仿佛就像是一場小型泥石流。
嘉木祭司絕望的呼喊仿佛就像是被埋在泥石下的人就是他一樣，但實際上區別也不大，反正大殿這麽一塌，什麽借口甩鍋都不好使。
只要等酋長回來，他就死定了。
伊恩沒有聽見這一聲絕望的慘嚎，因為他已經離開嘉木部，前往距離不遠的鋼龍巢。
鋼龍巢位於嘉木部西北處的索爾山脈群山中，起伏綿延的山脈中有一排高聳的山岳直入雲霄，它們環成一圈，在中心構成一個盆地，遠遠看去，宛如一個超巨型火山噴口，又猶如一個巢穴。
那便是山民的核心聖地，昔日錆鋼龍神龍眠時的巢穴‘鋼龍巢’。
遙遙眺望鋼龍巢，即便是伊恩也對此感到感慨，這由群山構成的盆地巢穴的確動人心魄，雄偉巍峨，而真正的鋼龍巢位於地下的巨大空腔處。
畢竟，龍其實是不需要休息的，之所以會有龍眠的現象，僅僅是因為錆鋼龍當年戰鬥太多，所以經常性施展秘法休眠自愈而已。
從外面來看，環繞成盆的高山還算是正常，但如果是從龍巢內側朝外看，所有山峰的內側全都被真龍的力量浸染，逐漸金屬化。
這便是鋼龍巢的名字由來。
如今時間逐漸入夜，天空陰沈，厚雲密布，交錯的紫紅色霞雲在天際邊緣閃爍。
伊恩站在鋼龍巢的邊緣處山腳處，他仰著頭看向被陰雲遮蔽的山頂，然後閉上眼睛，感受著。
和錆鋼聖山與霞輝湖不同，鋼龍巢中並沒有‘天墜飛船’留下的碎片——本質上，這裏就是錆鋼龍休息療傷的主處，可能也是對方的實驗室亦或是療傷室之類的地方，總而言之，它並不會為伊恩再帶來有關於前紀元文明和囚星天獄真相的一些線索。
但這並不就代表它沒有蘊含秘密。
它的存在本身，或許就代表著錆鋼龍索爾斯特納最大的秘密所在……真龍背後的真相。
伊恩能隱約感覺到，鋼龍巢這環狀的特殊結構，就是錆鋼龍索爾斯特納昔年刻意塑造的，它本身就形成了一個超巨型的靈能場域，而且內蘊許多被稱之為‘迷鎖’的覆合銘文陣列。
這迷鎖的權限和銀色芯片並不是一個系統，而是與真龍相關的技術，不過對於伊恩來說，仍屬於能破解的範疇。
畢竟，無論怎麽說，他的體內也的確蘊含有龍血。
伊恩能感應到，自己體內的血脈正在震動，無論是以太結晶還是古龍心核都是如此。
“以太結晶？”
察覺到自己左臂逐漸傳來一陣陣熱感後，伊恩不禁有些驚訝，古龍心核也就罷了，為什麽以太結晶也會對鋼龍巢產生反應？
而且，剛才……他的確從鋼龍巢中感應到了一種熟悉的氣息。
並非是錆鋼龍亦或是龍血這種熟悉，而是另一種，他曾經在南海大迷宮中感應到過的氣息。
很快，伊恩就回憶起來，那究竟是什麽的氣息。
“火種！”
伊恩睜大眼睛，他終於察覺到這種熟悉感的由來——那是一種迥異於如今泰拉的生態，正如南海大迷宮中，環繞一個個外星生態火種而成的異常生態圈！
鋼龍巢，或許在當年，就是一個逐漸被錆鋼龍影響而成型的火種生態圈！
雖然已經過去四百年，昔日只存在於鋼龍巢中的諸多生命都已經朝外擴散，變成了許多本地魔獸，也就是拜森山脈中盛產的鋼系地魔獸。
而結晶龍最初的設計目標，就是作為一個異種生態圈的核心……所以，它才會對鋼龍巢起反應！
想到這裏，伊恩心中忽然有些明白過來：“結晶龍比泰拉上的這一代真龍更加古老——這是事實，但是，泰拉上的真龍，或許就是錆鋼龍口中的那些能夠自然繁衍生育的第四，第五代真龍？”
“而為什麽結晶龍會被稱之為龍，而且和真龍一般，有一種構築不同於現有生態的力量……兩者之間，肯定有關系！”
“真龍，或許也是一個與火種相關的種族？”
雖然是猜測，但這或許就是事實。
與其他魔獸相比，真龍最突出的特點，就在於祂們的存在本身就會改變一地環境來適應自己……這點和結晶龍完全相反，但殊途同歸，總而言之，都是讓自己庇護領域內的生物能夠生存下去。
過去，伊恩並不了解真龍這一物種，所以也不清楚祂們的想法。
可是在錆鋼山得到了一部分索爾斯特納刻意留下的記憶後，伊恩卻有些回過味來……只有五百年壽命，不會因為過於長的存活時間而讓自己的心靈變得冰冷失去感情，會一直持續觀察整個世界的生物，名為真龍的巨獸，或許本來就是與一個個文明有關的‘護衛者’？
或許，真龍就是天墜飛船制造出的‘生物觀察站’，祂們將龍蛋發射到一顆顆星球上，然後等待其自然孵化，當真龍孵化出來後，這獨行的生命便會用一種特殊的角度來觀察整個文明，並在壽盡前被回收，得到一種獨特視角的研究資料。
這樣一來，也能解釋為什麽真龍之間完全無法互相理解以及無法合得來這件事了——祂們的思維模式恐怕就是要適應一個個完全不同的文明而塑造的，真龍之間天生就無法互相理解，就像是兩個不同文明在三觀，社會制度和自我優越感方面完全無法徹底吻合那樣。
當然，也會有類似的文明存在，就像是錆鋼龍和他老師，也是能勉強互相理解的。
這一切都只是猜測。畢竟真龍是改變環境適應自己的種族，假如真的是觀察員的話，那麽還需要額外甄選不同種類的真龍進行發射，伊恩的猜想更貼近於結晶龍的本質，但結晶龍應該是前紀元文明研究前幾代甚至是初代真龍得到的產物。
總之，這裏面的關系很亂，但有脈絡可尋。
只要伊恩得到更多有關於真龍的遺產和知識，他終究會搞明白龍與天墜飛船之間那若有若無的關系。
不過，不是現在。
伊恩這一次並沒有打算進入鋼龍巢內部，嘗試去接受索爾斯特納的傳承，不僅僅是接受傳承本身就需要漫長的時間，單單是解鎖鋼龍巢中的那些場域與各式各樣的龍佑迷鎖，就需要花費不少時間。
但是，這並不代表他什麽都不打算做——沒時間接受傳承，但伊恩有足夠的時間去讓整個鋼龍巢對自己產生反應。
白發的少年向前邁步，他擡起右手，淺青色的源質流光從以太結晶中澎湃而出，而古龍心核的金色源質與其混同，在空氣中綻放出青金色的紋路。
這青金色的紋路貼近了那些構成鋼龍巢的山岳。
然後，群山震動。
——錆鋼山。
咚！咚！咚！
在終日不熄的祭火之側，原本已經沈寂數百年的祭祀大鐘突然自發響起，在天地之間震蕩撼人心魄的鐘聲。
山下，諸多來此地瞻仰神跡，懺悔朝聖的山民無一不擡起頭，驚愕地看向聖山之巔，他們原本只是在故事話本亦或是父母祖輩的傳說中聽說過這些事跡，但如今，那些悠久的異象卻逐一出現，逐一印證。
一只潔白如雪的裸足踩踏在聖山之巔，黑石祭壇的邊緣，在銀發美婦人的攙扶下，一位有著流焰般火紅長發和筆直龍角的少女有些恍惚地微微仰頭，看向天空的彼端。
在那遙遠的嘉木部所在之處，米德拉自治區以北的聖地，層層流雲正在匯聚，滾滾烏雲從四面八方的天際集結而來，壓向那古老的聖域。
“那是……”
年輕的龍女輕聲自語，她似乎很久沒有說話，聲音有些嘶啞，但很快，她便調整過來，明亮的綠瞳亮起靈能的光輝：“鋼龍巢——鋼龍巢起了反應！”
“媽媽，這是……”
“還能有誰？”銀發的美婦人側過頭，看向祭火之中，那諸多骨刺與畸變都已經消退的畸龍之軀，山之王微微嘆息一聲，卻又露出笑容：“就連我們真龍都無法激活的遺產，又一次被龍血的人類喚醒……這樣的繼承者，整個南嶺還能有誰？”
“伊恩……”
龍女輕聲自語，而另一側的綠發精靈神色覆雜地走上前，看向自己友人那太過於熟悉的樣貌。
精靈和龍女的容貌實在是太過相近，甚至可以說是根本就是男女版本，除卻發色和瞳色外根本就是孿生兄妹。
“下次別用這張臉了，太怪了，簡直就像是照鏡子。你當初捏臉的時候就沒考慮過這點嗎？”他輕聲地抱怨了一句，而龍女傻笑一聲，仿佛要用裝傻躲過友人的吐槽：“我男性的身體被飛焰地那邊摧毀了呀，沒辦法，只剩下這老義體了……”
“又沒說現在不讓你用。如今比較重要的是，他肯定需要幫助。”站在龍女的身側，精靈也看向鋼龍巢的方向，安法語氣篤定：“伊恩曾經和我們說過，他如果要徹底喚醒鋼龍巢，絕對是要在一個恰到好處的時機，可以讓整個山民集體都相信他就是真正的龍神使者，也就是可以帶領山民走向輝煌之人時。”
“現在，叛亂山民還存在，飛焰地的爪子還未收回，他卻制造了這樣的異象——他肯定遇到了一些麻煩，需要我們的幫助，正在呼喚我們前去。”
“也有可能是引誘敵人過去。”
山之王言語簡略，相較於其他人，她更相信伊恩的實力——畢竟她當初可是真身前往阿瓦克領，真龍非常清楚，伊恩並不像是表面上那麽‘乖’，背後有很多小動作，實力也絕非眾人眼中那麽簡單。
作為肯定有第二能級巔峰實力，算上隱藏底牌，就算是第三能級也未必不能交手的龍血升華者，山之王認為，伊恩這次行動應該是想要將嘉木部的那位酋長激回米德拉自治區。
但是為什麽？
為什麽要如此急迫？是因為鋼翼龍嗎？但鋼翼龍明明有她會去解決，而鋼翼龍會襲擊霞輝領這件事，他們也很清楚……
【希歐。漫崖已經前往佛羅多自治區對抗叛亂山民的大軍，我要去找鋼翼龍王那家夥的麻煩，安法這具身體的實力很低，如今能幫助伊恩的，或許只有你】
此刻，山之王的真身也從天際歸來，身軀龐然的真龍降落在聖山之頂，祂看了眼鋼龍巢所在的方向，然後轉過頭，對著自己的孩子嚴肅道：【我想，是時候出發了】
“我……”
紅發的龍女側過頭，看了眼自己的真身，雖然那身軀在龍神祭火的灼燒下已經恢覆了大半完好，而她平日輔助自己真身行動的機械義體也就在旁邊。
她有些遲疑，有些害怕。
假如是自己要去戰鬥，希歐從未怕過任何敵人，但有關於朋友，有關於其他人，她就有些憂慮……自己這樣的身體，不僅僅無法幫助對方，還會妨礙他走向勝利。
這就是病人總是會有的憂慮。
但是在安法和自己母親鼓勵的註視下，少女吐出一口氣，她露出微笑：“是啊，是時候該用一場戰鬥來告別過去。”
“告別過去的我。”
紅發的龍女身軀微動，不再被母親攙扶。
她向前邁步，朝著自己位於龍神祭火中的真身邁步。
她伸出手——登時，一輪半透明的靈能光輝便貫穿了少女與龍軀。
然後，所有聖山周邊的山民，便都看見了。
有一道赤銀色的流光自錆鋼山之巔亮起，它躍入陰雲之中，而後在天穹上劃出一道筆直的直線。
這直線並非是朝著鋼龍巢的方向而去……而是直向霞輝領。
“這蠢孩子，終於聰明了一回。”銀發的美婦人和巍峨的巨龍同時微笑著點頭，祂們長嘆：“真是辛苦你了，安法。這麽多年來，多虧你一直陪她交流寫信。”
“哪裏。”綠發的精靈微微搖頭：“歸根結底，也沒幫上什麽忙——本來這次我來南嶺，就是想看看虛空惡魔之毒該怎麽解，是否能依靠世界樹之種來進行拔除……但誰能想到，居然能遇到伊恩這種變數呢？”
“是啊。變數。”山之王輕聲自語，真龍的語氣感慨：“人類中，總是會出現變數。”
不僅僅是錆鋼山。
漫天烏雲卷動的異象甚至驚動了瑙曼城，尤其是這種地面上毫無疾風，但天空頂端雲層極速流動地就像是被人撕扯一般的怪異情況更是讓所有人都有種莫名不安。
所有人都停下了自己手中的工作，他們聚集在街道上驚愕地擡頭仰望，而瑙曼城總督府，馬約瓦上校也走出自己的辦公室，他瞇著眼睛凝視著天穹，雙目中與父親如出一轍的金綠色光輝閃動。
“自然靈能場域變幻，主要核心變動區是拜森山脈，米德拉自治區……是鋼龍巢的異變。”
他的目光仿佛能越過千百裏的距離，直接看見遙遠彼端的情景，馬約瓦上校似乎想到了些什麽，不禁微笑：“看來應該是山之王祂們的後手。我就說真龍在拜森山脈研究這麽多年，即便是有龍島的規矩限制，也不可能一點力量都無法利用。”
“現在，有了伊恩這個借口，很多事情就能光明正大地去做吧。”
他也看見了那一道銀色的流光，而在那之後，又有一道更加明亮的銀光在天空頂端一閃而過——那顯然是山之王的身影，這更是令馬約瓦上校篤定自己的猜測：“看來拜森山脈深處肯定出了什麽大事，不過還在意料之內。”
“去。”他喚來傳令兵：“通知將軍（巴敦侯爵）和蒼雲騎士團，告訴他們……時機可能到了。”
烏雲遮住了拜森山脈的中央，陰沈的黑暗與霧氣一同遮住了山川大地，平原群森，那些奔流不息的江河溪流與湖泊也因為疾風的吹拂而蕩漾起波紋，流淌的更加迅疾，一個巨大的雲層旋渦正以鋼龍巢為中心顯化。
古老龍神的傳承雖然還未完全開啟，但它力量的洩露就已經足以令天象變動，預示著巨大的變動即將到來。
站立在鋼龍巢一座山峰的頂端，伊恩擡起頭，看向自己周身徘徊的雲氣——龐大的靈能場域正在被鋼龍巢虹吸，構成了一個位於泰拉大陸上的靈能之井，這漫天烏雲和陰霾並非是龍在行雲布雨，而是幹渴已久的龍巢要吞咽四海之息，緩解它焦渴的喉。
伊恩的確沒有觸碰鋼龍巢最底端的傳承，他只是憑借自己的龍血去激活了整個鋼龍巢內部沈寂已久的銘文陣列。
當年，錆鋼龍就是這樣，調動整個拜森山脈的自然源質為自己療傷，而現在，數百年後，人們將這種異象視作一種神跡。
冰涼的雨絲線開始拍下，轉眼之間，伊恩的周身已經降下傾盆大雨，而溫度也因為能量被龍巢汲取而降至冰點。
一層層冰霜在腳下蔓延。
漆黑的陰雲中，閃電交錯縱橫，一道雷光忽而垂落，在不遠處蜿蜒降下，映亮少年平靜的臉龐。
伊恩凝視著遠方，他在等待。
等待著自己敵人的到來。
——佛羅多自治區，戰場。
沿海，山民與山民之間的決戰之地，雙方的營地都被火把與燈光點燃，密密麻麻，宛如漫山遍野的螢火。
壯年的嘉木部酋長，柯德·嘉木站在自己大帳的前方，遙遙凝視著佛羅多自治區的城區和防線，身軀一動不動，宛如雕像。
身後的火光將這位第三能級強者的身影拉長。
——龍神使者。
他的腦海中閃過這個詞匯，一個聲音將其一次又一次的重覆，一次又一次地在耳畔低語。
從五歲開始，被檢測出有血脈反應的他從睜開眼睛開始，便要面對一整天嚴苛無比的訓練。
並非是單純的體力，而是精神上的磨礪與冥思。他是山民，山民並非只會動刀動槍的蠻勇種族，而是有著自己文化傳承，哲學技術的獨立文明。
從小，柯德就要接受全方位的酋長繼承者訓練，他要閱讀龍神的祭文，理解山民的歷史，知曉自己部落內從小到大每一份工作對部落的意義，他的祭司老師和酋長母親日夜教導他有關於升華者的知識，培養他成為領袖，成為整個部落中最聰慧，最頑強也是最有毅力的人。
毫無疑問，他成功了。
柯德便是山民們口中的天才，在青春期剛剛過去的那一年，他便成為了第一能級升華者，追上了自己的母親，並在二十歲之前就成功成為了第二能級，與自己的老師等同。
那一天，所有山民都來到了柯德家的門口，族人們每個人都為柯德準備了自己充滿心意的禮物。並不珍貴，絕大部分只是一些新鮮的野果，獵來的獸肉，還有一些看上去珍奇的石頭，還有用心雕刻的小雕像。
才剛剛長大的柯德對此感到不知所措，甚至有些想要逃避——他那時候還不懂，這種事情叫做‘寄托希望’，而他本能地感覺自己無法回應這種希望，所以想要逃避這沈重的職責。
但母親拉回了他。那個說話聲音就像是牛吼一般的壯碩女人溫柔地擁抱著自己的孩子，告訴他，他將會成為遠比她要更偉大的領袖，成為嘉木部的驕傲與希望。
他應該去直面這一切，正如同群山會直面風雨和雷霆。
如此一來，他才能成為真正的男子漢。
成為所有人希望的，龍神的使者。
柯德有些懂，又有些沒有懂。但在那之後，他再也沒有逃避過一切。
再然後，母親在狩獵山脈深處的魔獸時身亡，老師也因為太過蒼老而逝去，柯德便成為了嘉木部酋長。
部民盟都說，他是受龍神庇護的勇士，他能輕易斬殺那些前任和前前任酋長與祭司都無法斬殺的魔獸，就連山野間的獸王看見他也會退避三舍，如果他能打破山民的詛咒，成為英雄一般的人物，那麽一統整個山民，成為龍神使者的人非他莫屬。
柯德也是這樣想的。但遠比自己的族民要聰慧，知曉更多的他卻明白，自己終其一生，恐怕都無法成為第三能級。
無法成為龍神使者。
帝國卡死了所有山民進階的渠道，除非山民願意離開他們生活的大山，前往帝國的軍隊，前往帝國的城市，成為一名帝國人——有不少山民的天才就是這樣選擇的，他們離開了自己的部落，放棄了自己親人族人殷切的請求與他們的希望，獨自一人走出拜森群山，加入了帝國，成為了帝國的一員。
然後，成為了第三能級。
並再也不回來。
——這是恥辱。
柯德總是這樣想。他想，如果其他人是龍神使者也未必是一件壞事，假如有第三能級的山民願意從帝國那邊歸來，成為他們的領袖，率領他們重新走向輝煌，那麽又有什麽不可呢？
是，他想要成為龍神使者，但讓自己的部落過的更好才是真正的目標。
既然無法成為第三能級，但一樣有其他方法可以讓族人們過的更好，只是山民部落早就充滿了大山的每一個角落，柯德環視四周，居然沒有一片可以讓他大展拳腳的土地——山民越來越多的人口已經成為了一個隱患，不依靠帝國的糧食，山民甚至已經無法養活自己。
這是一個陷阱。不僅僅是用人口卡住山民糧食的依賴，也是讓每一個山民部落都無法獨自向前發展，必須與其他部落產生沖突的陷阱。
柯德看穿了這一點，他當然能看穿，這根本不是什麽隱藏起來的陰謀，而是徹徹底底的陽謀——兩百年來，山民就是被這樣的陽謀卡住脖頸，動彈不得，徹底成為了如今的模樣。
數十年過去，昔日的少年已經成為中年，逐步走向老年。柯德·嘉木心中的熱情與夢想仍然沒有熄滅，他要為自己的族人奮鬥，要為嘉木部的未來而戰——為此，他不惜與飛焰地交易，在毒害整個南嶺的同時，還率領一眾山民悍然獨立。
他精通歷史，銘文與各種武藝。他曾經在群森之中與裂地巨熊搏鬥，在山脈間與銳齒虎對峙，他曾經拽斷過亞龍的飛翼，也曾咬碎過敵人的喉嚨。
他聰慧，兇悍，不惜己身，在自己的族人眼中是完美的領袖。
但柯德·嘉木仍然無法猜透飛焰地與帝國背後的心思，他對這方面真的一竅不通。
並不是因為他蠢，而是因為他的世界就這麽大，他的眼界只能這麽大，肯定會被人利用。
所以——必須要出去。
不僅僅是獨立，山民們還要打出去，占據瑪瑙石平原，讓自己可以餵飽自己……只有這樣，山民才有未來。
當然，除此之外，還有一個更加簡單的辦法。
“死。”
中年男人低聲自語：“只要死足夠多的人，只要將其他那些占據財富但不發展的部落覆滅，集中起來研發技術，我們才有未來，而不是成為飛焰地與帝國角力的工具。”
“我的同胞，你們沒有任何錯，非要說的話……僅僅就是因為你們停滯不前，攔住了我貪心的腳步。”
數十年後，柯德·嘉木已經不再相信龍神使者的傳說。
這就是一個故事，一種歷史，一種稱號——山民不會突然有一個英雄出現，帶領衰微的人們走向興盛，真的想要從如今這樣糟糕的情況慢慢走向好轉。想要改變山民的命運，只能依靠自己的手，依靠狠辣的心，以及……
犧牲。
最好是其他部落的犧牲，而不是自己族人的犧牲。
這是與龍神使者截然相反的事實。山民想要從如今的苦難中崛起，再次獨立，就必須要犧牲現有的一部分，柯德自然不願意犧牲自己的族人，那麽只能請不那麽親近的人去死。
這是沒有辦法的辦法。
而就在此時，遙遠的天際，突然降下一道雷霆，曲折地劃過天空的耀光穿過陰雲，令酋長從回憶中驚醒。
漆黑的雲層正層層疊疊地朝著山脈內層回湧，自佛羅多自治區到納克山都幾近於風暴前夜，即便是瞎子都能從濕潤的空氣中知曉一件事：滂沱大雨即將降臨。
“這是……”
柯德微微皺眉，他看向群山的中央，有些搞不太清楚狀況：“這個方向……怎麽好像是……鋼龍巢？！”
說到這裏，柯德不禁悚然而驚，而另一位山民走上前。
這是一位容貌剛毅，看上去就相當寡言少語的男人，正是容鋼部的酋長，一直支持柯德成為獨立山民聯盟領袖的戰友。
容鋼部的酋長低聲對柯德說了幾句話，登時便令他面色驟變。
“有人襲擊我的部落，勾引走了那兩頭鋼翼龍，還有一部分人沖進部落內大肆破壞？！”
柯德沒想到居然是容鋼部的酋長告訴自己這個消息，但考慮到自己的確要求其他人不要過來打擾自己，也就其他部落的酋長能越過自己的守衛，倒是並不奇怪。
強自鎮定下來，柯德酋長沈聲道：“別擔心！既然霞輝領那幫人以剿匪為幌子，帶著主力去突襲我的部落……那證明他的領地內也沒有多少守衛！”
“龍群已經去突襲，他們的損失肯定比我們大——優勢在我！”
容鋼部的酋長微微點頭。他當然不會告訴眼前之人，實際上，潛入嘉木部的人不僅僅勾引走了那兩頭鋼翼龍，更是摧毀了嘉木部的祭祀大殿和煉金工坊，甚至就連不少精銳獵手護衛都沒有幸免——畢竟他是臥底，怎麽可能把百分之百的真實消息告訴對方。
所以，這位寡言少語的男人道：“現在，那些人正在前往聖地鋼龍巢，必須要有人阻止。”
“柯德，是我帶隊回去阻止這些人褻瀆聖地，還是說……”
“不。”
柯德酋長搖頭，打斷了對方的言語：“我回去。”
瞇起眼睛，這位酋長眺望遠方烏雲匯聚的群山：“不管漫崖他們那邊究竟在幹什麽，但他們的確能喚醒聖山與龍巢。這背後的技術和原理，肯定也能被我們所用。”
“這是一次機會。既然他們敢脫離大部，突襲鋼龍巢，肯定是賭我為了正面戰場不會回去——但我絕不如他們所願。”
回過頭，柯德沈聲道：“準備好我的鎧裝，為我準備好明早決戰前的出陣酒。”
“我去去就回！”
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